Spesso cerchiamo l’ignoto in luoghi lontani, o immaginiamo scenari apocalittici guardando i film di Hollywood. Eppure, uno dei segreti più incredibili della geologia mondiale si nasconde proprio qui, sotto i nostri piedi, tra le pieghe rassicuranti del Piemonte.

Si sente spesso dire: “È vero che c’è un vulcano nascosto in Piemonte?” La risposta è sì, ma non è quello che ci si aspetta. Non è un mostro pronto a risvegliarsi, né una minaccia imminente. È qualcosa di molto più affascinante: è un fantasma geologico.

Un viaggio nel tempo profondo

Tra la Valsesia e la Valsessera riposa quello che gli scienziati chiamano il Supervulcano del Sesia. Non lo vediamo fumare perché la sua voce si è spenta circa 280 milioni di anni fa. Per dare una prospettiva: quando questo gigante era attivo, i dinosauri non avevano ancora iniziato a dominare la Terra e le Alpi non erano nemmeno un’idea nella mente del pianeta.

La sala macchine della Terra

La cosa straordinaria di questo vulcano non è la sua grandezza, ma la sua posizione. Normalmente, di un vulcano vediamo solo la “pelle”: il cono, la lava solidificata in superficie. Tutto ciò che accade sotto rimane un mistero inaccessibile.

Qui, il caso (o il caos) ha giocato a nostro favore. Durante la colossale collisione tra placche tettoniche che ha sollevato le Alpi, la crosta terrestre in questa zona si è letteralmente ribaltata. La terra ha mostrato le sue viscere. Oggi, camminando lungo il corso del fiume Sesia, non stiamo solo facendo trekking: stiamo percorrendo un viaggio verticale nelle profondità della crosta terrestre. Possiamo toccare con mano le rocce che un tempo si trovavano a 25 chilometri di profondità. È l’unico luogo al mondo dove si può visitare il “sistema idraulico” di un vulcano: la camera magmatica, i condotti, le radici profonde.

Il vuoto e la materia

Per chi, come me, è affascinato dal concetto di vuoto e di assenza, questo luogo è un tempio naturale. Il vulcano attivo rappresenta la pienezza, l’esplosione, l’evento. Il Supervulcano della Valsesia rappresenta ciò che resta dopo: il silenzio.

È un monumento alla trasformazione della materia. Quello che un tempo era fuoco liquido e distruzione, oggi è roccia fredda, colorata, immobile. Queste rocce testimoniano l’immenso scorrere del tempo geologico, una forza silenziosa capace di modificare radicalmente il paesaggio e spegnere anche i vulcani più potenti.

Un patrimonio dell’Umanità

Non è un caso che l’UNESCO abbia riconosciuto quest’area come Global Geopark. Non serve essere geologi per apprezzarne la grandezza; basta sapersi fermare a guardare. Le rocce qui hanno colori insoliti, verdi scuri e violacei, testimoni di pressioni e temperature che noi umani non possiamo nemmeno immaginare.

Il vulcano del Piemonte non esploderà domani. Ha già dato tutto quello che aveva. Ora sta lì, come un vecchio saggio addormentato, a ricordarci che siamo solo ospiti temporanei su una superficie in continuo movimento. E forse, toccando quelle rocce, stiamo toccando la prova fisica che anche il nostro mondo, così solido e reale, è solo una fase di un processo infinito.

Sfatiamo un mito: Il Monviso è un vulcano?

Guardando la sua perfetta forma piramidale che domina l’orizzonte piemontese, è facile cadere nell’inganno: sembra il classico vulcano da manuale. Eppure, il “Re di Pietra” non ha mai eruttato lava.

La realtà geologica è, se possibile, ancora più sorprendente. Il Monviso non è nato dal fuoco, ma dall’acqua. È costituito prevalentemente da ofioliti (le cosiddette “pietre verdi”), ovvero frammenti di un antichissimo fondale oceanico. Milioni di anni fa, la spinta tettonica ha sollevato questi abissi marini fino a toccare il cielo. La sua iconica punta aguzza non è il risultato di un cratere, ma l’opera dello scultore più paziente del mondo: l’erosione dei ghiacciai millenari.