Il JPEG ha dominato il web per oltre trent’anni. Nato nel 1992, è stato un pilastro fondamentale dell’infrastruttura digitale, ma oggi mostra tutti i limiti della sua età. Il suo algoritmo lavora dividendo l’immagine in una griglia rigida di blocchi di 8×8 pixel: quando si tenta di ridurre il peso del file per alleggerire una pagina web, questa griglia si spezza, generando quel fastidioso e nitido “effetto a scacchi” che distrugge la qualità della foto.

Oggi lo spazio sul server e la velocità di caricamento delle pagine richiedono un salto di qualità algoritmico. Quel salto si chiama AVIF.

Cos’è il formato avif

AVIF (AV1 Image File Format) è lo standard moderno per la compressione delle immagini. Non è nato da zero come formato fotografico, ma è derivato direttamente dal codec video open source AV1, lo stesso utilizzato dai colossi dello streaming per trasmettere video in 4K consumando pochissima banda.

Invece di limitarsi a comprimere i pixel all’interno di una griglia fissa come fa il JPEG, l’AVIF utilizza algoritmi di previsione spaziale avanzatissimi. Analizza l’immagine nel suo insieme, riconosce le aree uniformi, i gradienti e i dettagli complessi, e calcola come riprodurli riducendo le informazioni ridondanti. Il risultato è drastico: a parità di qualità visiva, un file AVIF pesa la metà o persino un terzo rispetto a un vecchio JPEG.

Il paradosso del cursore: perché impostare la qualità al 50%

Quando si esporta un file in AVIF, l’errore più comune è impostare la qualità all’85%, pensando di replicare lo standard d’uso del JPEG. Il risultato, in questo caso, è spesso un file persino più pesante dell’originale.

Il motivo è puramente matematico. La percentuale di compressione non è una misura universale:

• Nel JPEG, l’85% è un compromesso che distrugge comunque molte micro-informazioni che l’occhio umano non nota.
• Nell’AVIF, l’85% indica al codec di mantenere un livello di fedeltà maniacale, quasi privo di perdite (lossless). L’algoritmo si impegnerà a salvare perfettamente ogni singolo elemento ad alta frequenza, come la grana della foto o le sfumature impercettibili, gonfiando il peso del file.

Per ottenere la massima efficienza visiva con l’AVIF, il cursore va impostato intorno al 50% o 60%. A questa percentuale, l’immagine apparirà identica o superiore al JPEG originale, ma con un peso in byte incredibilmente ridotto.

L’asimmetria del calcolo: lenti a scrivere, fulminei a leggere

Un’altra caratteristica che può sorprendere quando si lavora con l’AVIF è la velocità di elaborazione. Salvare o convertire un’immagine in questo formato richiede molto più tempo e cicli di CPU rispetto al JPEG.

Questo accade perché l’AVIF è un formato strutturalmente asimmetrico. In fase di creazione (encoding), l’algoritmo deve compiere milioni di calcoli predittivi per trovare il modo più efficiente di comprimere i dati senza rovinare i dettagli. In fase di visualizzazione (decoding), invece, il browser non deve fare alcuna scelta logica: si limita a eseguire la ricetta matematica già scritta nel file. L’apertura dell’immagine è quindi istantanea e non grava sulla batteria dei dispositivi. Il principio industriale è chiaro: si spende energia una sola volta in fase di produzione per risparmiare risorse milioni di volte durante la fruizione sul web.

Compatibilità e integrazione con wordpress

AVIF non è un formato sperimentale per il futuro: è lo standard del presente. Tutti i browser moderni (Chrome, Firefox, Edge, Safari) lo leggono nativamente senza bisogno di estensioni.

Anche sul fronte dei sistemi di gestione dei contenuti la strada è spianata. WordPress supporta l’AVIF nel suo nucleo principale. Questo significa che puoi caricare direttamente i tuoi file .avif nella libreria media e usarli nei tuoi layout FSE (Full Site Editing) esattamente come faresti con un JPEG.

Se preferisci non cambiare il tuo flusso di lavoro e continuare a caricare normali JPEG, esistono plugin ufficiali e open source per WordPress (come Performance Lab) che intercettano il caricamento e generano automaticamente la variante AVIF sul server, servendola ai visitatori in modo trasparente.

Come convertire intere cartelle sul pc

Se hai la necessità di convertire centinaia di vecchi JPEG archiviati sul computer prima di caricarli online, non è necessario farlo una foto alla volta. Esistono programmi desktop gratuiti dedicati alla conversione di massa.

Il software open source e multipiattaforma più efficiente per questo scopo è XnConvert. È uno strumento leggero e privo di pubblicità che permette di selezionare un’intera cartella di immagini, impostare come formato di uscita l’AVIF, regolare il cursore della qualità intorno al 50% e avviare il processo. Il programma sfrutterà tutti i core del processore del computer per elaborare la coda di file in batch, restituendo una cartella pronta per il web con un risparmio di spazio immediato.